「オープン戦、オリックス２－２ＤｅＮＡ」（９日、京セラドーム大阪）

　新天地で投げる実感が強くなる。迎え入れてくれたファンがありがたい。海外ＦＡ権を行使しオリックスに新加入した先発・九里亜蓮投手が移籍後初の本拠地登板。「本拠地で投げることができたのでしっかりと（チームの）一員になれたかなって」。開幕へ示した５回０封。上々の内容で心配ナシをアピールだ。

　ピンチで粘り強い。多彩な球種を駆使し、踏みとどまれることが真骨頂。初回２死から連続四球で一、二塁としたが山本をチェンジアップで二ゴロに。五回１死からは連打で一、二塁としたが桑原にカットボールを引っかけさせて遊ゴロ併殺に仕留めた。許した安打は２本。走者を背負っても動じる気配はなかった。

　今春は２月２３日・ソフトバンクとのオープン戦から３月２日・西武との練習試合を経て、この日が実戦３戦目。この間は計１１回無失点の安定感だ。ここまで中６日で日曜日に登板してきた九里について岸田監督は「（日曜日から）変わるかも分からないです」と説明。他の先発陣の仕上がりと照らし合わせてシーズン初登板を最終決断する。

　視界は良好。ここまでの主なテーマは捕手陣と共通意識を持つことだった。自身が投げたい球種や打者の打ち取り方のイメージをすりあわせる作業に時間をかけた。

　充実の表情に手応えを感じさせる。この日の捕手・森とのコンビに「これ（のサイン）が来るかなと思ったら、それが来た」。準備は整いつつある。本番で思いっきり右腕を振る姿が待ち遠しい。