巨人・田中将大投手（３６）が６日、川崎市内のジャイアンツ球場での全体練習へ参加し、次回登板予定の９日のオープン戦・阪神戦（甲子園）へ向けた調整を行った。

　駒大苫小牧２年時には夏の甲子園を制して聖地を席巻し、その後もメジャー、そして侍ジャパンと数々の大舞台を経験してきた田中将。だが、巨人と阪神の“伝統の一戦”は「想像がつかない」という未知の世界だ。

　「やっぱり盛り上がっていたイメージは子どもの頃からあった。この世界に入ってからも伝統の一戦はプロ野球のニュースのトピックになるところ」と印象を語り、「タイガースファンの方々の声援がすごいのは、今までも感じていた」と楽天時代の記憶をたどった。

　３月３０日の開幕３戦目となるヤクルト戦（東京ド）で、巨人でのデビューが内定済み。田中将にとっては、キャンプから取り組んできたフォーム改造を完成へと近づける大事なマウンドだ。さらに昨季最後まで優勝を争った阪神戦となれば相手に不足はない。

　阪神打線の印象には「これからじゃないですか」としながら「若い選手が出てきて良いチームなのは間違いない」と話す。「（シーズンでは）後手に後手に回らず自分がゲームをコントロールしたい」。まずは初見参の“伝統の一戦”で、猛虎の脳裏に「巨人・田中将大」の投球を刻み込む。