５日、６日に京セラドームで行われるオランダとの強化試合を前に、侍ジャパンの井端弘和監督（４９）が３日、大阪市内で報道陣に対応。来年３月に行われるＷＢＣに向け、国内組のアピールに期待した。

　「約１年後が本番。課題も見えて進めていく中で、いい人選ができた。みんなにチャンスがあるのかなと」

　新しい力への期待は高い。ＷＢＣ本番でのメジャー組参加は現時点で不透明。「ピッチャー含めて（メジャー組が）全員来ても枠は空いている。内野は誰もいない」とまだまだ競争段階と強調。国際大会を想定した、左投手の起用についても重点を置いていく考えだ。

　２月にはアメリカを視察。ドジャース・大谷らとコミュニケーションを取った。渡米中には常総学院からパドレスとマイナー契約を結び、２シーズンを送ったバルザー・ジョセフ・ブライアン投手（２０）とも対面。「ボールだけ見たら可能性がある」とダイヤの原石もチェックした。

　連覇を目指すＷＢＣへ、侍ジャパンとしても底上げは必要不可欠。井端監督は国内外に視野を広げながら、準備を進めている。