「巨人春季キャンプ」（１２日、宮崎）

　巨人・田中将大投手（３６）が１２日、１軍本隊で初の本格ブルペン入りを果たした。これまで投じてなかったスライダーなど全球種を解禁しての計４４球。阿部監督が見守る中、“久保塾”での成果を見せる力強い投球を印象づけた。

　「ああいう形は初めてだったが、上々だと思う」と手応えを語った田中将。縦回転を意識するため横振りとなるスライダーは封印してきたが「同じように（縦振りで）投げられたから手応えも感じられたと思う」とフォーム改良も順調だ。

　計測したデータではリリース位置が従来よりも約２０センチ高くなり、スライダーも横への膨らみが大きいものではなく、直球の軌道上から曲がるように変化。指導　を続ける久保巡回投手コーチも「そこも狙い。最後に打者のところでヒュッと曲がってほしい」とした。

　これで沖縄でのオープン戦登板にも前進。前日の１１日は楽天での恩師・野村克也氏の命日とあって「ここ何年も（成績が）全然ダメなので、いい報告を届けたい人はいっぱいいる。そういう思いはある」と田中将。感謝の思いも胸に、ここからさらにギアを上げていく。