「オリックス春季キャンプ」（１２日、宮崎）

　オリックスのＷＢＣ世界一メンバーに光が差してきた。ともに２６歳の山崎颯一郎と宇田川優希両投手の救援コンビ。昨季は不本意な成績に終わった両右腕はそろってブルペン入りし、復活へ好感触をつかんだ。

　投球フォームのバランスとタイミングが合わずに苦しんでいた山崎。３０球を投げて、球速こそ１５０キロには到達しなかったものの、「スムーズに投げられていたかな。うまくいかなくて悩んでいたけど、晴れたというか、気は楽になった」と笑みを浮かべた。

　一方の宇田川は１０日ぶりにブルペン入り。捕手を立たせて１５球、座らせて１１球。「バランス良く投げられたのと、指にかかった球が増えてきているので、順調にきているかなと思う」。昨年９月から今年の自主トレまでノースロー。投げる筋肉が弱っていると自覚するも、肩や肘に違和感はないそうだ。

　昨季は故障の影響で山崎が７試合、宇田川が１３試合と登板数が減少。調整遅れは否めないが、宇田川は「開幕にはしっかり間に合わせる」と話す。来春には再びＷＢＣが開催される。両右腕ともまだ目標に掲げる段階ではないが、Ｖ奪回に貢献し連続出場への道を切り開く。