「ロッテ春季キャンプ」（１日、石垣島）

　ロッテの小島和哉投手（２８）がキャンプ初日にブルペン入り。変化球を交えて３３球を投げ込んだ。「きょうは気持ち良く投げました」と新シーズンに向けてスタートを切った。昨季まで２年連続開幕投手。３年連続の大役に向けて「しっかりと狙っていきたいです」と誓った。

　方向転換の開幕志願だ。１月１４日の元ソフトバンク・和田毅氏主宰の合同自主トレの際には「どこで投げても先発にとっては開幕戦なので、任されたところで結果を残すことしか考えていないです」と話していた。これに対し和田氏から「『監督、僕を選んでください』くらい言ってほしいと思ってしまった。チームの中心だと思ってもっと責任感を持ってやってほしい」と苦言を呈されていた。この日は早大の先輩の言葉を忠実に実行した。

　吉井監督は開幕投手について「このピッチャーを軸にして回すぞっていう意思表示みたいなものなので、そういうピッチャーを開幕に持っていきたいと思ってます」とチームのエースを起用する方針。昨季チームトップの１２勝を挙げた小島は有力候補だ。

　３年連続となれば１８年まで４年連続で務めた涌井（中日）以来。相手のソフトバンク戦は昨季０勝２敗、防御率１２・５４と苦手にしてきたが、「去年ボコボコにされたので、どうやって勝てるかっていうのをずっと考えてやっているので、少しでも結果に出せたらと思います」とリベンジを誓う。「（開幕戦は）２年勝ってないので、まずは勝ちたいというのが一番強い」。３年連続。３度目の正直で開幕戦勝利を飾る思いだ。