「日本ハム２－４楽天」（２日、エスコンフィールド）

　託された勝利のバトンを、落とすことなく逃げ切る。楽天は２点リードの九回だった。今季から抑えに回った新守護神・則本が、三者凡退の投球を披露した。５投手のリレーを締めくくり、プロ１２年目での初セーブ。今江新監督の下、初の連勝で勝率も５割となった。

　「石原のホームランが、背中を押してくれました。とても心強かったです」

　九回の攻撃で、石原がプロ初本塁打となるソロ弾を放ち、リードは２点に。今季初登板だった３月３１日の西武戦は、同点の展開で１回無失点。初めてのセーブシチュエーションで期待に応え「ホッとしました」と、胸をなで下ろした。

　新たな一歩を報告したい人には、故・星野仙一氏の名を挙げた。新人時代に監督だった“闘将”に向け「今こうやって立場が変わったけど頑張ってます、と伝えたい」と言葉に実感を込めた。