「選抜高校野球・準々決勝、星稜５－０阿南光」（２８日、甲子園球場）

　やりきった。涙も悔いもない。阿南光（徳島）の吉岡暖投手（３年）は「楽しかったという言葉だけ。こういう大舞台でプレーできることもほぼない。みんなと楽しく胸を張って野球ができた」と今大会を振り返った。この日は８回４安打１失点、５奪三振と力投。汗を拭った吉岡は、今までにないほどの心地よい疲労感に包まれた。

　昨秋王者相手にも堂々の投球で押しまくった。疲労を考慮して先発を回避したが、二回に後輩投手の大坂が星稜打戦に捕まりかけ、「いつ行くんですか」と、高橋監督に直訴。「投げたくてしょうがなかったので聞きに行った。負けるとか勝つとかじゃなくてエースとしてもっと早く投げたかった」と、２点を奪われなおも無死一、三塁からマウンドに上がった。

　中学時代に全国優勝を経験。今大会も注目される中、直球とキレのある変化球を織り交ぜて１回戦から３試合で３０三振を奪った。準々決勝で負けてしまったが、前身の新野時代を含めて同校初の８強に「持ってる力は出し切れた」と胸を張る。

　甲子園の土は持ち帰らない。まだ夏がある。「もう一回ここに帰ってこられるように頑張りたい」。再び戻ってくることを誓い、すがすがしい表情で聖地を去る。

　◆吉岡暖（よしおか・はる）２００６年８月２８日生まれ、１７歳。徳島県阿南市出身。１８２センチ、８５キロ。投手。右投げ右打ち。小学１年から野球を始めた。阿南中では阿南シティホープでプレーし、中学３年時に全国大会で優勝。阿南光では１年夏からベンチ入り。５０メートル走６秒２、遠投１００メートル。最速１４６キロ。球種はストレート、カットボール、スライダー、フォーク、カーブ、ツーシーム。