日本ハムの新庄剛志監督（５２）が２６日、都内で行われた「壱角屋・山下本気うどん新商品発表会」に、タレントの村重杏奈（２５）とゲストとして登場。今季、日本一に輝くシーンを思い描いた。

　「３日後に開幕ですが…」と振られた新庄監督。「あんまり言わないで。“きんちょう剛志”なので」と笑いを誘う。そして「２００４年にファイターズに拾ってもらって３年目、２００６年に日本一になったんですけど、そのイメージ。最下位、最下位、日本一のイメージができている」と熱く語った。

　手応えは十分にある。「他のチームは１軍の選手がシーズンを通して出たんだけど、僕はこの２年間１軍以外の選手も出してきた。今年はちょっとレベルアップしているのでかなりいいチームになっています」と経験を武器に戦う思いだ。

　この日のイベントでは「山下本気うどん」で４月１日から３０日まで期間限定で販売する「金と桜舞う　白い明太チーズクリームうどん」を試食。「最低でもクライマックスに行って頂点を目指したい」と“本気”モードで訴えた。