「オープン戦、日本ハム４－４広島」（１２日、エスコンフィールド）

　九回２死三塁。一打サヨナラの場面で、ここまで４打数無安打の日本ハム・若林晃弘内野手（３０）はネクストバッターズサークルにいた。「回ってこいと思いました」と心境を明かしたが、目の前で試合終了となった。

　あっと驚くスタメン起用だ。前日にトレード移籍が決まり、いきなり「４番・二塁」でデビュー。“新庄流”の洗礼を浴びて「これか、と思いました」と苦笑いした。

　新庄監督は「使うと決めていた。新しい場所で“さあ、やるぞ”という気持ちにさせることも大事。結果は出なかったけど紙一重だった」と起用理由を明かした。

　トレードが決定後には、原前巨人監督にも連絡した。「僕が優しいっていうか、プレーでもそういう面が出てしまうので“がめつく”ではないですけど。そういうお言葉をいただきました」。新たな地で、羽ばたくことが恩返しになる。