「オープン戦、阪神２－５ヤクルト」（９日、甲子園球場）

　あくまでも、視線を向けるのはシーズンだ。ヤクルト・高津臣吾監督は一切表情を緩めず、甲子園を後にする。「タイガースは強いですから。シーズンに入りどう戦うかだと思います」。オープン戦とはいえ、昨季７勝１７敗１分けと苦しめられた相手に３戦３勝。だが借りを返すのは、もう少し先の話だ。

　同点の七回、相手のほころびを見逃さなかった。２四球と失策で無死満塁とし、浜田の押し出し死球で勝ち越し。続く北村拓の左犠飛、岩田の中前適時打で一気に３点を奪った。２月２４日の初対戦では１－０と投手戦を制し、８日も相手のミスに乗じて５点差をひっくり返す逆転劇だった。

　３週間後に迫る開幕へ、まだ両軍共に戦力の見極め時期でもある。だからこそ、高津監督も「勝って悔しくはないですけど、あんまり意識はしない」と淡々と振り返った。４回２失点だった先発・吉村も「簡単に３人で終わらない。粘り強いし、強いチームなんだろうなと思う」と阪神打線の持ち味を再確認した。

　雪が舞った甲子園で見た若手選手の成長がある。覇権奪還を目指して突き進む年に欠かせない力のさらなる底上げへ。燕の逆襲はまだ始まっていない。