「練習試合、西武４－１ロッテ」（２日、春野総合運動公園野球場）

　ロッテの小島和哉投手（２７）が２年連続で開幕投手を務めることが２日、決まった。吉井理人監督（５８）が「（開幕３連戦は）小島、種市、朗希でいきます」と明かした。開幕の２９日・日本ハム戦（ゾゾ）で左腕が真っさらなマウンドに上がる。

　開幕投手への決め手について指揮官は「去年、しっかりと中６日のローテーションを守ってくれたのは彼だけ。規定投球回数もいってくれた」と説明した。昨季は２５試合に登板し１０勝６敗。キャリアハイに並ぶ成績を残し、シーズン終盤には中５日登板もやってのけた小島に今年も大役を任せた。

　この日は西武との練習試合で先発。「ブルペンはひどかったけど、試合は良いようになった」と、マウンドに上がれば３回完全投球。今年から試しているという右打者への１４０キロ台の速めカットボールも投じ「マックス自体はまあまあ。平均としてはもうちょっと出ても良かった」と振り返った。

　「（開幕投手は）投げたいに決まっている。任せられたらしっかりと頑張りたい」と話していた左腕。２年連続の大舞台へ照準を合わせていく。