「練習試合、ソフトバンク１１－４楽天モンキーズ」（２４日、アイビースタジアム）

　ソフトバンクの山川穂高内野手（３２）が、チームの対外試合１号を放った。今季初の対外試合となった台湾・楽天との練習試合で３打数２安打２打点。「甘い球が来たらしっかり打とうという意識。すごくうれしい」と納得の一発に喜んだ。

　同点の三回無死二塁で迎えた第２打席。甘く入った初球のスライダーを強振すると、打球は左翼ポール際芝生席の奥深くに飛び込んだ。自身の“ホークス１号”は決勝２ランとなった。

　ベンチ前に戻ると、二塁走者だった柳田から「見たい、見たい」と求められ、西武時代からおなじみの「どすこいポーズ」を一緒に披露。ファンを大いに喜ばせた。大声援を受け「球場のみんなと一つになって盛り上げるのはいいなと思って」を充実感に浸った。

　この日座った「４番」への意欲を再認識した一発にもなった。西武でも不動の４番打者として３度の本塁打王に輝いた。山川は「１年通して打ち続ければ、きっと４番というのがあるのかな」と活躍を誓う。試合後は室内練習場に向かい、「日々のルーティン」とマシン相手に約３０分間、バットを振った。

　小久保監督は「相手投手のレベルではなく、一発目の試合で打てたらうれしいでしょうね」と目を細めた。１１－４で逆転勝ちしたチームは、柳田や近藤、ウォーカーら新生強力打線が早くも躍動。山川はその中心を担う覚悟だ。