「巨人紅白戦、白組１－２紅組」（１１日、ひなたサンマリンスタジアム宮崎）

　巨人のドラフト１位ルーキー・西舘勇陽投手（２１）＝中大＝が、初実戦となる紅白戦に先発登板。１回を三者凡退に抑える上々のデビューを飾った。「緊張感がありながらだったんですけど、結果として三者凡退で終われたのでよかった」と振り返った。

　まっさらなマウンドに期待のドラ１右腕が上がると、スタンドを埋めたファンから大きな拍手が送られた。先頭のオコエを右飛に抑えるなど、打者３人をわずか１０球で仕留めた。直球は力があり最速１４９キロもマーク。「テンポの良さは大学でもできていた。それを継続して出せたのはよかった」とうなずいた。

　それでも降板後にはブルペン入りし、１８球をおかわり投球。「フォークを中心に確かめたかった」と話し「良かった感覚を忘れないために投げ込むというか確認程度」と実戦でつかんだ手応えをすぐに試していた。

　阿部監督や桑田２軍監督、さらに松井秀喜臨時コーチといった、同じドラフト１位の大先輩が見つめる前で落ち着いた投球を見せた。指揮官は「いろんなプレッシャーがかかるところでいかないといけない。それが宿命かな」と注目を浴びる中でも、活躍することを願っている。

　「これから実戦がどんどん入ってくると思うので、自分のピッチングをしていきたい」と力を込めた西舘。巨人の未来を担う右腕は、先発ローテ入りへ突き進んでいく。