元日本ハム、阪神捕手の今成亮太氏が２１日に更新された元楽天監督で野球評論家の大久保博元氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルにゲスト出演。高卒２年目に体験した米国人監督とのほろ苦い思い出を振り返った。

　日本ハム時代の高卒２年目に、オープン戦で高打率をマークし、開幕１軍を確信してガッツポーズしていた今成氏。開幕前日にヒルマン監督に呼ばれ、札幌ドームの監督室に向かったという。ついに開幕スタメンかとドキドキしていると通訳から「大事な話があります。いまからアメリカへ行ってください」と告げられた。

　「明日開幕なのにマジですか？」。すると監督は「おまえは野球がうまくなりたい気持ちがあるか？」と逆質問。「もちろんありますよ」と答えると「いますぐアメリカに行って、ステロイド（の注射を）を打ってください」と仰天指令が下った。

　「えー？こいつバカなのか？」と困惑して「筋肉増強剤なんてダメじゃないですか？」と問いただすと、ヒルマン監督は「アメリカン・ジョーク」とニヤリ。「ここから本題に入ります。あしたからファームへ行ってくれ」と２軍降格を宣告された。

　これには１９歳だった今成氏も「いいかげんにしてください。もてあそばないでください。こんなに結果を出してるのに、なんでファームなんですか？」と抗議。すると監督から「いまおまえに必要なのは体を強くすることだ。１年間、打撃技術やいろんなものを見たけど素晴らしい。ただ現時点で１軍の試合に出るとおまえはケガをする。だからファームでまずはトレーニングしろ」と冷静に諭されたという。

　当時は線も細く、体重は６０キロほどしかなかったため納得。指揮官は「トレーニングをやってから。まず誰を１軍に上げるかと言ったら、今成、おまえを上げるから」と約束してくれたというが、今成氏は「で、全然上げてもらえなかった」と苦笑いで振り返った。