「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ・決勝、日本代表４－３韓国代表」（１９日、東京ドーム）

　井端ジャパン、絶体絶命のピンチを救ったのは広島・坂倉将吾捕手（２５）だった。１点ビハインドのタイブレーク延長十回１死満塁。鄭海英の初球１４６キロを捉えると、打球は中堅奥への貴重な同点犠飛となった。

　「もう縁がないと思っていました」

　念願の侍ジャパンのユニホームだった。Ｕ－１５、Ｕ－１８と代表候補になりながら最終的に選ばれることはなかった。今回もチームは捕手として初めてシーズンを通して戦った疲労を考慮し、辞退も検討した。ＣＳ期間中に新井監督から「どうする？」と問われると迷うことなく「行きます」と返事した。

　初めての侍ジャパン。初戦の台湾戦を勝利した夜は部屋に戻るといつの間にか寝ていた。「寝たことを覚えていない。気がついたら朝でした」。想像以上のプレッシャーだった。日の丸の重みを全身で感じながらサインを出した。その先にチームとは違う勝利の喜びを味わうこともできた。

　期待されるのは侍ジャパンの正捕手。来年にはプレミア１２、２６年はＷＢＣ、そして２８年にはロス五輪と世界大会は続く。これから先も“打てる捕手”としてカープで活躍し、侍ジャパンの正妻の座を守り続けてみせる。