「千葉ロッテマリーンズ０－２オリックス・バファローズ」（１０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　４８日ぶりに帰ってきた“令和の怪物”に、満員御礼のスタンドから大歓声が降り注いだ。左内腹斜筋損傷で７月２５日から戦列を離れていたロッテ・佐々木朗希投手（２１）が復帰登板し、３回４５球を２安打１失点。「まずはけがなく投げ終えて、それが一番」とうなずいた。

　豪腕から繰り出される直球は、何度も１６０キロを超えた。初回、佐野皓の２球目にいきなり１６０キロ。２死三塁からは、森の打席でこの日最速の１６１キロをマークした。だが、６球目の１６０キロ直球をしぶとく左前に運ばれ先制点を献上。マウンドでは一瞬、表情に悔しさがにじんだ。

　二回には、先頭・杉本に四球を与えたが、紅林はフォークで空振り三振。回復具合を慎重に見極めるため、三回で早めの降板となったが「今日は今日なりの最低限というか、それなりのボールは投げられた」と、今後は完全復活へ歩みを進める。

　９日に引き続き、米大リーグ・ヤンキースのキャッシュマンＧＭが熱視線を送った。高校時代から熱望しているメジャーリーグ。憧れを抱き続けている世界へアピールした。

　吉井監督が「順調だと思います」と評する投球を披露したが、打線が沈黙し、チームは４連敗。４位・楽天に３ゲーム差と詰め寄られたが、復帰した若きエースがＣＳ出場へ導く。