若きエースの復帰が間近だ。左内腹斜筋損傷と診断され、戦線を離脱しているロッテ・佐々木朗希投手（２１）が順調に回復している。吉井監督が４日、今週の数日間での回復状態を見て「なんともなかったら実戦、いけるんじゃないかなと思ってます」と話した。

　佐々木朗は前回登板となった７月２４日・ソフトバンク戦で６回９３球を投げたが、９０球目に左脇腹に違和感を覚え降板。翌２５日・西武戦の試合前練習には姿を見せず、左内腹斜筋損傷のため出場選手登録を抹消された。

　１カ月以上の療養を経て、８月末までに２度ブルペンに入り。同月３０日には、抹消後初めて１軍の試合前練習に参加し笑顔を見せた。３日には指揮官が「強い投球をしました」と明かしたように捕手を座らせて約３０球を投げ込むなど、徐々に練習強度を上げている状態だ。

　“令和の怪物”を欠いた８月、チームは１１勝１４敗１分けと負け越し。首位・オリックスとのゲーム差は１０．５と開いているが、エースの復活で、巻き返しを図る。