全国高校野球選手権は１７日、甲子園球場で３回戦４試合が行われ、ベスト８が出そろった。

　昨年に続いて今年も東北勢の躍進が目立ち、史上初めて３校が８強入り。前日の八戸学院光星（青森）に続き、連覇を狙う仙台育英（宮城）と花巻東（岩手）が３回戦を突破した。

　かつて聞かれた「雪国のハンディ」はすっかり聞かれなくなった。昨年は仙台育英と聖光学院（福島）が４強入り。仙台育英が初優勝し、ついに「白河の関越え」を達成。春夏通じて東北勢「１３度目の決勝」で悲願を果たした。

　東北勢の躍進が目立ち始めたのは２０００年以降。０３年にダルビッシュ擁する東北が、東北勢１４年ぶりの決勝進出。８強進出する高校が増え、１１、１２年には光星学院（現八戸学院光星）が２年連続準優勝した。

　東北各県で環境設備が整えられ、関東や近畿からの“野球留学生”も当たり前に。強豪校に負けじと、全体のレベルも上がった。１８年には吉田輝星を擁する金足農（秋田）が、秋田出身の選手ばかりで準優勝したことも注目を浴びた。

　今夏の準々決勝では宮城、岩手の高校野球をけん引してきた仙台育英と花巻東が激突する。メンバーの大半が岩手県出身の花巻東・佐々木洋監督は「東北対決になりますけど、胸を借りるつもりで戦いたい」と語り、プロ注目の佐々木麟太郎内野手も「東北勢と甲子園の場でゲームできるのは自分自身もワクワクするところはある」と対戦を心待ちにした。

　今夏は７年ぶりに近畿勢が８強進出を逃した。躍進の東北勢を中心に、どの高校が大優勝旗を手にするのか注目される。

　１９日の準々決勝、対戦カードは以下の通り。

　沖縄尚学－慶応（神奈川）

　土浦日大（茨城）－八戸学院光星（青森）

　神村学園（鹿児島）－おかやま山陽（岡山）

　仙台育英（宮城）－花巻東（岩手）