「埼玉西武ライオンズ０－９オリックス・バファローズ」（６日、ベルーナドーム）

　狙い澄ましたかのように左翼へ、低めの球を技ありの打撃で中堅へ。オリックス・中川圭が今季初の１試合２本塁打と暴れ回った。２本ともほとんど表情を変えずに、ダイヤモンドを一周。クールな一打が猛牛打線に火をつけた。

　まずは、１点リードの四回。「甘い球が来たら、自分のスイングをすることだけ考えていた」。先頭で２ボールから宮川の直球を強振した。六回２死一塁では青山の低め速球に自然と体が反応。ベルーナでは２年連続の１試合２発となった。

　「僕はホームランバッターではないので…」。広角に打ち分けられるのも魅力だが、９６試合目で自己最多の９本塁打まで伸ばした。前、横、後ろなどさまざまな角度から投げてもらってのティー打撃。昨季からの変化は「特にないです。すいません」と言うが、継続は力なりを証明している。

　この日は４番で初本塁打にもなった。今季は１から９番まで全打順で出場。「どの打順に入っても自分のやるべきことは変わらない」。強い打球を打つことを考え、打席で最善を尽くしている。

　昨季で福留孝介氏が現役を引退し、ＮＰＢでＰＬ学園出身はただ１人となった。この日から夏の甲子園も開幕。「この時期になれば自分も思い出す部分がたくさんある。刺激になる」。ＰＬの名を残したいという思いも背中を押される要因だ。

　１２安打９得点と爆発し、連勝で３カード連続の勝ち越し。今季最多タイの貯金２０で２位・ロッテとは５ゲーム差に広げた。「チーム一丸となって頑張ります」。王者の風格が漂ってきた。