「東北楽天ゴールデンイーグルス２－１千葉ロッテマリーンズ」（６日、楽天モバイルパーク）

　楽天・則本が８回１失点の好投でチームトップタイの６勝目を挙げた。「先週は８回投げきれず悔しい思いをしてたので、ホッとしてます」とお立ち台で笑顔を見せた。

　最大のヤマ場は２点リードの六回だった。連打で１点を失い、なおも１死三塁のピンチ。「追いつかれる追い越されるのが一番よくなかったので、なんとしてもという気持ちでした」とギアを上げる。角中を一ゴロに抑えると、最後は前回対戦で２発を食らっていたポランコを空振り三振に仕留め、最少失点で切り抜けた右腕。マウンド上で雄たけびを上げ、グラブをたたいた。

　神経を使う場面を乗り越えた後でも「六回も、ベストに近い球が投げ切れてたので、その状態であればいける」と力は残っていた。加えて１週間前の登板で８回を投げきれなかった悔しさもあった。結局七、八回と危なげなくゼロで抑え、役目を果たした。

　則本は「今日は必ずって気持ちでマウンドに上がって、抑えることができたので、自分としては一個レベルアップできたかな」と８回を投げたことに手応えを感じていた。「チームとしても沈みやすい時期ではあるので、ほんとに勝負の月だと思ってやっていかないといけない」。上位進出へ、エースはまだまだ諦めない。