「ロッテ２－１西武」（５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　曇天を吹き飛ばす快投で、奪三振数＆防御率リーグトップに躍り出た。ロッテ・佐々木朗希投手（２１）が今季最長の８回を投げ、５安打無失点。１１奪三振を挙げ、両リーグ１００Ｋ一番乗り。さらに規定投球回に達し、防御率１・５０とリーグトップに立った。

　「８イニング投げて勝てて良かった。相手の反応を見ながら組み立てることができた」

　キレキレの変化球で、立ち上がりの不安もはねのけた。初回いきなり、外崎に初球１５８キロ直球を捉えられ左中間二塁打とされた。さらには、続く源田の三塁へのバントヒットを決められ、わずか２球で無死一、三塁に。さらに暴投で二、三塁とピンチは広がった。

　ここからギアチェンジ。直球中心から変化球中心の配球に変え、マキノン、中村、高木のクリーンアップを連続空振り三振。決め球はスライダーとフォーク。「全員三振取る気持ちで投げて、結果的にそういうふうになってよかった」。どんな苦境も切り開くのがロッテの大黒柱だ。

　二回には先頭・岸を４者連続の空振り三振に仕留め、今季１００奪三振。両リーグ最速で大台に乗り、六回には規定投球回に到達。“怪物”の存在感を放った。

　チームを西武戦７連勝、３カードぶりの勝ち越しに導いた。「体が元気な時に、試合展開がいい時に１試合、１イニングずつ多く投げられるように」。若き豪腕が礎となり、チームを支え続ける。