「ＤｅＮＡ３－１阪神」（２３日、横浜スタジアム）

　最後の力を振り絞った。ＤｅＮＡ・今永昇太投手が１２６球の熱投で、阪神打線に借りを返す５勝目をマーク。「この試合の意味をわかっていた。あそこで点を取られるわけにはいかなかった」。初回のピンチを切り抜け、最後までマウンドに立ち続けたエース。６安打１失点で今季２度目の完投勝利だ。

　託されたリーグ戦再開初戦のマウンドを意気に感じていた。立ち上がりに２死一、三塁を背負うと、佐藤輝を迎えた。ここで２球続いた“最高の直球”を見送られたが、最後はスライダーで三振。「周りが納得しない失点の仕方はやめようという気持ちだった」とマウンドでほえた。

　阪神は今季唯一黒星を喫している相手でもあった。首位との直接対決を前に、与えられたのは中９日の猶予。この１週間はウエートトレーニングを取りやめ、休養を重視。「理想の球に近いボールが今日は投げられた」と自信をつかむまで改善し、少し胸を張った。

　エースの見せた意地で、首位阪神とは１・５差。虎の背中を捉え、猛追への起爆剤となった。

　◆球団最長！本拠地同一カード１１連勝　ＤｅＮＡが２２年６月２８日から横浜での阪神戦１１連勝に。これで同球場での同一カード連勝は球団最長となった。９５年５月２日～９６年４月１９日・中日戦、９９年８月１８日～００年５月１９日・阪神戦の１０連勝を更新。