「オリックス４－０広島」（３０日、京セラドーム大阪）

　中１６日の登板で１７日ぶりのお立ち台。オリックス・山本由伸投手がおかえりの拍手に迎えられながら、スッキリとした表情でフラッシュを浴びた。「交流戦の初戦なので、絶対に勝つ気持ちで準備してきました」。これぞ、エース。カープ打線を圧倒した。

　唯一のピンチは四回。１死から西川に初安打を浴びると、盗塁を決められて１死二塁とされた。それでも、崩れるどころか精度が上がる。秋山を空振り三振に仕留め、松山は二ゴロ。「徐々に感覚は安定して、流れよくいけました」。三塁すら踏ませず、８回２安打無失点で４勝目を挙げた。

　発熱で２０日の日本ハム戦を登板回避。１９日に熱が上がったが、わずか一日の休養で体は戻っていた。「時間をかけて練習しました」。舞洲での練習時間を決して無駄にはしなかった。

　今季最長で６試合ぶりの無失点投球。「力みなく、いいバランスで投球ができました」。フォークの割合を減らし、原点の直球とカーブを主体に封じ込んだ。

　チームは１８年から広島に１３連勝。交流戦開幕を白星で飾り、今季最多タイの貯金８とした。中嶋監督の通算２００勝にも王手をかけた。最後はファンへ。「体調管理に気をつけて、お過ごしください」。言葉でも笑顔にした。元気いっぱいの山本が再進撃への幕を開けた。