「ロッテ１１－１西武」（２４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　若き大砲が幕張の空に快音を響かせた。ロッテ・安田尚憲内野手（２４）が昨年６月１日・ヤクルト戦以来の２打席連続アーチで、自己最多６打点を記録。「１打席目に打てたことがすごくよかった。勢いに乗れた」。ダイヤモンドを駆けながら何度も手をたたいた。

　初回２死一、二塁では内角低めのスライダーを右翼席へ運び、先制の３号３ラン。５－０の三回無死一、三塁では１５０キロ直球を捉え、左翼ラッキーゾーンに２打席連発の３ラン。本拠地では初の逆方向の本塁打で「自分の中で自信になった」と大きな収穫を得た。

　吉井監督からかけられるハッパが、力に変わる。石垣島での春季キャンプで「去年ぐらいからずっといじられてる。でも、それはすごく期待してもらっているから」と話していた。日常的にかけられる“吉井節”は期待の表れだと感じていた。

　この日も、試合前に指揮官から「そのチリチリ頭でいってくれ！」と、休日にあてたばかりのパーマをいじられたという。だが、吉井監督の「イジリ」は「愛」。指揮官の期待も乗せたバットで、結果を出した。

　「きょうみたいにライナーで打ち続けることが目標。シーズンは長いので、継続してやっていきたい」。チームは６連勝を決め、貯金も今季最多「１０」となり単独首位を堅守。目を覚ました若武者が優勝へと導く。