「ロッテ２－０オリックス」（１４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　世界の舞台でともに戦った戦友との勝負に、静かに闘志を燃やしていた。侍対決はロッテ・佐々木朗に軍配が上がった。７回１０５球で１安打無失点、１１奪三振。昨季王者のオリックスをねじ伏せた。

　「ＷＢＣを一緒に戦って、普段は優しい先輩。投げ合う機会があって本当にうれしい。絶対に勝ちたい試合だったので気持ちを入れながら投げました」

　初回、先頭・茶野の初球から１６０キロを計測。あいさつ代わりの剛速球で、３者連続の空振り三振。“奪三振ショー”の始まりに、球場のボルテージは一気に最高潮に達した。

　二回からは、ＷＢＣで教わったダルビッシュ直伝のスライダーを解禁。「今日は特に感覚もよかった」と、進化した武器も駆使し、四回まで毎回三振を記録し。五回も三者凡退。ここまで完全投球と圧巻の投球だった。

　淡々と腕を振る右腕に昨季達成した大記録が重なった。４月１０日の同戦。同じ本拠地での戦いで完全試合を成し遂げた。偶然にも「ＢＬＡＣＫ　ＢＬＡＣＫ」のイベントも同じ日に開催。黒いビジターユニホームを着用しての登板だった。運命的に重なり合った条件が、スタンドの期待をより一層膨らませた。

　だが、六回に先頭の西野に四球。若月には中前打と、１死二、三塁のピンチを背負った。それでもゆっくり息を吐き、気を入れ直す。後続の２人は空振り三振と右邪飛。表情を崩さなかった右腕がほえた。

　七回も無失点で今季２勝目。２試合合計１３イニングで、わずか２安打で無失点。「日本一のピッチャーだと思っている」と尊敬する先輩に投げ勝った大きな１勝。「１点取られたら勝てなくなると思ったけど、どうにか結果に結び付いてよかった」。さらなる自信をたずさえ、進化の道を進む。