「日本ハム１－２楽天」（２日、エスコンフィールド）

　自身５年ぶりの開幕ローテ入りを果たした楽天・藤平尚真投手が、要所を締めて６回１失点。今季初勝利を挙げた。「ピンチはたくさんありましたけど、一つ一つ粘れた」。毎回のように走者は背負ったが、最後まで崩れなかった。

　大事なポイントでも落ち着いていた。同点とされた五回、なおも続く２死二塁のピンチ。「熱い気持ちは一回置いて、冷静にいられた」。４番の野村を空振り三振に仕留め、最少失点で切り抜ける。敵地の場内がため息に包まれる中、グラブをたたき拳を握った。

　今季はキャンプ、オープン戦とアピールを続け、２０１８年以来の開幕ローテ入り。昨オフから目標に掲げ、つかみ取った座を簡単に譲るわけにはいかない覚悟が伝わる。

　藤平は自身の“開幕戦”白星に「自分の中ではすごくいいスタートができた」とうなずく。それでも「ここで止まっては絶対いけない」と表情を引き締めた。今季は先発の中心選手として、１年間チームのために腕を振り続ける。