「選抜高校野球・決勝、山梨学院７－３報徳学園」（１日、甲子園球場）

　勝利への執念は決して負けていなかったはずだった。それでも何かに凌駕（りょうが）された。頂点を知る吉田監督の経験か、それとも相手エース林の気迫か。報徳学園の大角健二監督（４２）は「完全に力負け。打力も投手力も総合的に負けていた」と脱帽した。

　一瞬の迷いがすべてだった。先発の２年生右腕、間木歩が四回まで１安打。しかし、２点リードの五回に５連打を浴びて逆転された。継投した今朝丸裕喜（２年）も２ランを浴びて計７失点した。

　エースの盛田智矢（３年）の不調で「継投の判断を誤った」。甲子園で一度手放した流れは戻らない。それは、２度のタイブレークを含む仙台育英、大阪桐蔭など強豪との対決で、自分たちが体現してきたことだった。

　恩師の永田裕治氏（現日大三島監督）の誘いで教員の道へ。部長を経て１７年に監督を引き継いだ。１８年夏に８強入りも、その後は甲子園に届かなかった。

　コーチ時代の０９年春、吉田監督が清峰の監督時代に対戦経験がある。準決勝で報徳学園は敗れ、清峰は初優勝した。“逆転の報徳”としてのリベンジはかなわなかった。

　２１年ぶりのＶは果たせなかった。「１戦１戦、強豪校を相手によく結果を残した」と教え子をたたえた指揮官は「ただ、勝ちきれなかった」と言葉を続けた。宿題の答えは、夏に持ち越された。