日本ハムが海外ＦＡ権を行使してソフトバンクに移籍した近藤健介外野手（２９）の人的補償として田中正義投手（２８）を獲得することが１０日、明らかになった。１１日に正式発表される見通し。５球団競合の末にドラフト１位で入団した右腕だったが、相次ぐ故障に苦しんでプロ６年間は未勝利。「未完の大器」が新天地でプレーすることとなった。

　鳴り物入りで入団した田中正が、覚醒の時を迎えられぬままチームを離れることとなった。日本ハムからＦＡ移籍した近藤の人的補償として、ソフトバンクがプロテクトした２８人から外れた右腕が選ばれた形だ。

　創価大から５球団競合の末、ドラフト１位で２０１７年に入団した田中正だったが、ソフトバンクでの６年間は故障との戦いだった。ルーキーイヤーは右肩の違和感などで１軍登板はなし。翌１８年は１軍で１０試合に登板したが、０勝１敗、防御率８・５６とプロの洗礼を浴びた。その後も右肩、右肘の故障に悩まされ、２０年までは登板１１試合にとどまった。

　実力の片りんを見せ始めたのは２１年からだった。同年は自己最多の１８試合に登板して１ホールド、防御率２・１６をマーク。昨季も開幕直前に右肩痛や新型コロナウイルス感染などがありながらも、１軍登板５試合で失点はなかった。計５回で被安打２、６奪三振と浮上の兆しを見せていた。

　昨年末の契約更改で田中正は「しっかり結果で見せられるようにしたい。先発として規定投球回到達を目指したい」と今季に向けて意気込んでいた。ソフトバンクでは真価を発揮できなかったが、潜在能力は誰もが認めるところだ。１５０キロ中盤の直球に首脳陣から「持っているものが違う」と声が上がるほどだった右腕が、新庄日本ハムで本領を発揮する。

　◆田中正義（たなか・せいぎ）１９９４年７月１９日生まれ、２８歳。横浜市出身。１８８センチ、９３キロ。右投げ右打ち。投手。創価、創価大を経て２０１６年度ドラフト１位で、５球団競合の末にソフトバンク入団。プロ初登板は１８年４月１日・オリックス戦（ヤフオクドーム）。