『侍ジャパンシリーズ２０２２』（１１月９、１０日・札幌ドーム）に参加するオーストラリア代表が８日、札幌ドームで前日練習に臨みフリー打撃、ゲーム形式のノック、フライキャッチの確認など約２時間３０分、体を動かした。

　チームを率いるのは２０００年、中日にディンゴの登録名で在籍したデービッド・ニルソン監督（５２）。

　コーチには０５－０８年に日本ハムに在籍、その後、巨人、西武でもプレーしたマイケル中村（４６）。

　選手では１７年にオリックス育成選手だったダリル・ジョージ内野手（２９）など日本にもなじみのある名前が並んだ。

　ニルソン監督「この日本に招待していだいたことに大変感謝しています。ＷＢＣに向けて準備できる素晴らしい機会だと思っています。私たちにとって２年間試合をする機会がなかったので素晴らしい機会。この機会を生かして対戦相手からいろいろなことを学んでいきたい」

　日本とオーストラリアはＷＢＣ１次リーグでも同じグループに属し、対戦する相手。

　「ＷＢＣに向けて日本は世界一のチームだと思うし、強敵だと思う。グループから２つが決勝ラウンドにいける。この２チームにチャンスはあると思っている」

　ニルソン監督自身は日本でのプレー経験がある。

　「私は数カ国でプレーしてきた。その中でも日本というのは印象の強い国。学びや経験を得た。監督としてのチーム作りにも役だった。とても尊敬している。日本に来るたびにそういうことを感じています」

　９日はワーウィック・ソーポルド投手が先発する。この起用については「彼は経験があり、大きな試合になれている。世界のステージでも投げている。初戦にふさわしい投手。私たちはシーズンが始まる。日本はシーズンが終わったばかり。いろいろ経験していきたい。２戦目はティム・アサートンです。彼も世界的な経験がある」

　ＷＢＣに向けて強化しているポイントは？

　「必要なのは投球と守備。得点をとるのはこういう試合はとても大変」

　会見では栗山監督と両チームのユニホームを交換した。