決戦を前に、早くも火花が散った。ＤｅＮＡの佐野恵太外野手（２７）が７日、８日から始まる「２０２２　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」の共同会見に出席。対戦チームの意識する選手に、同じく会見に出席した阪神・近本の名前を挙げた。

　近本が意識する選手を問われると「ＤｅＮＡは佐野選手ですね」と話した。これに触発されたのだろうか、続いて回答の順番が回ってきた佐野は同じ質問に対して「阪神は近本選手。やっぱりね、塁に出してしまうと盗塁もある」と答えた。

　同学年の２人はともにチームのリーダーで、同じ外野手、ヒットメーカーと共通点は多い。近本は「同級生なんで、去年も今年も切磋琢磨（せっさたくま）しながら、意識してプレーしていました。警戒しないといけないバッター。守っていてもすごく疲れる」と話し、佐野も「（近本を）なんとかチームとして塁に出さないように、また塁に出した後も対策できるようにやっていきたい」と同学年ライバルに、互いに警戒を強めた。