ヤクルトの坂口智隆外野手（３８）が今季限りでの現役引退を決断したことが２９日、わかった。２００３年に神戸国際大付高からドラフト１位で近鉄に入団。オリックス、ヤクルトと３球団で活躍を見せた、最後の近鉄戦士が静かにユニホームを脱ぐ。

　愛され続けた２０年間だった。２００３年に近鉄に入団すると、プロ野球再編問題で０５年からオリックスに移籍。１１年にはシーズン１７５安打を放ち、最多安打の自身初タイトルを獲得した。１５年オフには自由契約を申し入れ、１６年からは新天地・ヤクルトに入団。「勝ちに貢献できるピースであり続けたい」と、レギュラーを奪った。

　それでも若手選手の台頭も相次ぎ、今季は長く２軍暮らし。ここまで２３試合の出場で、打率・２６８だった。最後の近鉄戦士として、「周りの人がそう言ってくれれば、近鉄の名前は残る。１年でも長くプレーすることがチームへの恩返しになるのかなと思って、勝負の年になるように頑張っていきたい」と泥臭く、駆け抜けてきた。

　今後については未定。プロ２０年間で、通算１５２５安打を放ったファンから愛され、慕われ続けた最後の近鉄選手が大きな決断を下した。