「Ｕ１８Ｗ杯・３位決定戦、日本６－２韓国」（１８日、サラソタ）

　３位決定戦が行われ、日本は韓国に６－２で勝ち、２大会ぶりのメダルを獲得した。２次リーグで零敗を喫した相手に雪辱。ベストナインには、この試合で３安打２打点と活躍した今秋ドラフト候補の大阪桐蔭・松尾汐恩捕手（３年）と２番手で好救援を見せた同・川原嗣貴投手（３年）が選ばれた。

　メダル獲得へチーム全体が奮起した。「最後にこうやって一番いい野球ができたのはうれしい。最高のゲーム」と松尾が仲間の思いを代弁した。サスペンデッドゲームの続きを戦った午前中の米国戦はサヨナラ負け。そのショックも引きずらず、若き侍が最終戦で執念の勝利だ。

　序盤から流れを引き寄せる猛攻を見せた。初回、１死から３連打で１点を先制。二回には相手の制球の乱れにもつけこみ、１死満塁から松尾が左前へ２点適時打を放つなど打者１０人一挙５得点のビッグイニングで大きくリードを広げた。

　韓国には２次リーグでは０－８で敗戦。２度も同じ相手に負けるわけにはいかなかった。四回に２点を返されたが、五回から登板した川原が圧巻の投球で相手打線をシャットアウト。今大会は４試合に登板し、３勝０敗、１３イニングを無失点に抑えた。「結果的に世界一になることはできなかったが、いい形で終われた」と納得の表情を浮かべた。

　１７年以来２大会ぶりとなるメダル獲得。馬淵史郎監督（６６）は「上を目指したかったけれど、最低限３位に入れた。子どもたちもよく頑張った。これで日本に帰れる。メダルがなかったら帰れないと思っていた」と胸をなで下ろした。悲願の「世界一」は次の世代に託される。