「オリックス２－０ソフトバンク」（１７日、京セラドーム大阪）

　絶対に負けられない一戦。オリックス・山本は何度も雄たけびを上げた。「絶対に勝たないといけないと思っていた」。文句のつけようがない投球。６連勝と勢いに乗っていたホークス打線を沈黙させた。

　初回は先頭の周東に珍しく四球を与えた。それでも、冷静さは失わない。２死三塁からは、柳田を１５６キロ直球で空振り三振。「よっしゃ！」。マウンドでほえる右腕に、スタンドのファンが盛大な拍手を送った。

　「尻上がりでいい球が投げられた」と二回以降は圧巻。二塁すら踏ませなかった。４安打に封じ込め、７奪三振。最後は柳田をフォークで空振り三振に仕留め、京セラドームでは今季初の完封勝利。捕手の若月と抱き合い、喜びを爆発させた。

　首位・ソフトバンクとの３連戦初戦。重圧は「いい方向に、力に変えられた」と気負うことはなかった。自身５連勝で１４勝目。防御率１・７１、勝率・７３７、１８８奪三振と投手４冠も変わらない。中嶋監督も「非常に大きい完投だった」とたたえた。

　１６日には、能見投手兼任コーチの引退会見が開かれた。山本は宮城と山岡と共にサプライズで花束を贈呈。この２年で的確な助言をもらい、感謝した。「能見さんが泣いているのは見たことない。最後は勝って、泣かせたい」。優勝＆日本一で最高の花道を作る。

　チームはソフトバンクに２ゲーム差と詰め寄った。同カードは１３勝１０敗で２年連続の勝ち越しも決定。「みんなで優勝しましょう」。山本はお立ち台で高らかに宣言した。