「ロッテ２－５オリックス」（４日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　六回途中、大きな拍手を浴びながら、ベンチへと下がった。オリックス・宮城にとっては、不本意な投球内容だっただろう。５回２／３を投げ、５安打２失点。「仕事ができなかったので、悔しいです」。それでも、２年連続の２桁勝利をつかんだ。

　「点を取ってくれた次の回に失点をしてしまった」。３点を先制直後の二回２死一、二塁は茶谷に適時打を献上。追加点を奪った直後の五回１死三塁も荻野に犠飛を許した。中嶋監督から二回終了後に「ムキになっている」と指摘され、何とか力を抜いて、己を落ち着かせた。

　打線の援護もあって、１０勝に到達。節目の一勝にも「全て野手のおかげ」と自分を決して褒めることはなかった。「投げ勝って勝ちたい。もっとたくさん投げ勝てるような投手になりたい」。２１歳の若き左腕はさらなる進化を誓う。中嶋監督も「数字自体はすごい。ただ、通過点と思ってやってくれたらいい」と満足はしていない。

　チームは今季６度目の同一カード３連勝で今季最多の貯金８。首位・ソフトバンクが敗れ、最大１１・５差からゲーム差なしに詰め寄った。２位・西武を含めて、３チームが勝率差での大混戦。「一喜一憂せず、目の前の試合を勝っていくだけ」と指揮官。昨季は残り１７試合で首位浮上。今季は残り１８試合。連覇の道筋が見えてきた。

　◆大混パ！３球団ゲーム差なし！！　首位・ソフトバンクから３位・オリックスまでゲーム差なしの状況に。パ・リーグでは１９８９年も三つどもえの大混戦。近鉄が優勝した１０月１４日時点は２位・オリックスと１、３位・西武と１・５ゲーム差。最終的に近鉄とオリックスがゲーム差なしの１厘差、西武と０・５差だった。