「全国高校野球選手権・決勝、仙台育英８－１下関国際」（２２日、甲子園球場）

　決勝が行われ、仙台育英が初優勝した。１９１５年に第１回大会が開催されてから１０７年。東北勢としても春夏通じて初の甲子園優勝となり、深紅の大優勝旗の「白河の関越え」を果たした。先発・斎藤蓉投手（３年）が７回１失点、２番手・高橋煌稀投手（２年）が２回無失点と、“１４０キロクインテット”の２人が躍動。史上初となる全試合継投で頂点に立った。

　新たな歴史の幕開けだ。過去１２回、東北勢が破れなかった“壁”を仙台育英が破った。東北６県の悲願を達成。試合終了と同時に須江航監督（３９）は空を見上げて目頭を手で押さえる。優勝インタビューでも声が震えた。

　「宮城の皆さん、東北の皆さん、おめでとうございます」－。１９１５年の第１回大会決勝で秋田中（現秋田）が敗れてから１０７年。歴史的瞬間を見るべく駆けつけた３万１２００人の前で、ついに深紅の大優勝旗が「白河の関」を越えた。

　最後までぶれることなく継投策を貫いた。「うしろに４人良い投手がいるので、とにかく腕を強く振るだけでした」と先発した斎藤蓉が７回３安打１失点。六回に一ゴロの間に１点を失ったが、後続を抑え最少失点で切り抜けた。すると七回には打線が岩崎の満塁弾を含む５得点で８－１に。一気に仙台育英ペースに持ち込んだ。

　八回から登板した２年生・高橋も２回２安打無失点と好投。九回２死一、三塁では時折笑顔を見せながら冷静に投げ込み、最後は三ゴロで締めた。指揮官も「それぞれができることに注力してくれて、背伸びすることなく持てるものを出してくれた。継投どうこうと言うより、彼らが全部やってくれた」と胸を張る自慢の投手陣が勝利を引き寄せた。

　仙台育英の“代名詞”となった継投策。須江監督は「野球はコンタクトスポーツで慣れが重要。打率は低いものだから慣れる前に（投手を）代えていくのは大事だけど、代えることはリスクがあるのでそことのバランス。でも私たちは育成と勝利の両方面を獲得したいと思っていて、その中で継投は外せない策」と意図を説明する。

　今夏は宮城大会から全１０試合を継投で勝ち上がった。甲子園で完投がなく頂点に立つのは史上初。１週間５００球の球数制限は、ベンチ入りした５投手全員が決勝前の時点で４００球以上を残していた。体力、肩肘の消耗は間違いなく相手投手よりも少なく、どの場面で誰が登板してもきっちりと役割を果たしてきた。継投なくして優勝はなかった。

　東北勢の悲願を成し遂げ、「扉が開いたので、いろんな学校がなだれ込んでくる。１回開けば絶対、東北６県の選手や指導者は力があるので『俺たちにだってやれるぞ』と希望になったと思う」と指揮官。甲子園のマウンドで天に突き刺した人さし指は、東北の新時代幕開けの合図にすぎない。

　◆白河の関　鼠ヶ関（ねずがせき）、勿来関（なこそのせき）とともに奥州三古関のひとつに数えられ、国の史跡に指定されている古関。福島県白河市の南部で、栃木県の県境近くに関所跡がある。

　◆完投なしの優勝は５年ぶり６チーム目　優勝した仙台育英は全５試合を継投で勝ち抜いた。完投がない優勝は１９２５年の高松商、９７年の智弁和歌山、２００４年の駒大苫小牧、０７年の佐賀北、１７年の花咲徳栄に続く５年ぶり６チーム目。仙台育英は５試合で５投手、のべ１６人が登板。起用人数は高塚信幸（元近鉄）ら５投手が登板した９７年の智弁和歌山に並ぶ最多。のべ登板人数では引き分け再試合を含めた全７試合で、のべ１４人だった０７年の佐賀北を上回る最多の優勝校となった。