「全国高校野球選手権・２回戦、九州国際大付２－１明徳義塾」（１１日、甲子園球場）

　あと一歩及ばなかった。過去２１度の出場で１度しか初戦敗退がなかった明徳義塾が、１５年以来７年ぶり２度目となる初戦敗退。エース・吉村優聖歩投手（３年）は試合後、唇をかみしめて整列した。

　「今年は初戦であっけなく負けてしまったけど、やりきった気持ちです。悔いは残るが出し切るところは出し切れた」

　昨夏に敗戦した準々決勝・智弁学園戦以来となる聖地のマウンド。打者に背を向けてから投げる変則横手投げ左腕は、８イニング中５イニングで走者を背負う苦しい投球が続いた。それでも２年生スラッガー・佐倉から２打席連続三振を奪うなど、２失点にまとめて試合は作った。

　馬淵史郎監督（６６）は「３年生はコロナに大きく影響を受けて練習も満足にできない中、よく力を合わせてここまで来てくれた。監督の差でしょう、１点差のゲームは」と選手の奮闘をたたえた。

　「この経験を生かして頑張りたい」と吉村。聖地で味わった悔しさを今後の糧とする。