「全国高校野球選手権・２回戦、九州国際大付２－１明徳義塾」（１１日、甲子園球場）

　新型コロナウイルスの集団感染と認定され、２人を入れ替えて出場した九州国際大付は明徳義塾に逆転勝ちし、２０１５年以来の初戦突破を果たした。香西一希投手（３年）が１失点完投。エースの好投で危機を乗り越え、強豪を倒した。

　チームの苦境を救う１１０球だった。背番号「１１」の香西は試合巧者の明徳義塾に思うような攻撃をさせず。「要所で踏ん張って投げることができた」と笑顔で振り返った。

　８強入りした今春センバツは準々決勝まで３試合を１人で投げ抜いた左投げのエース。今夏の福岡大会中にコロナに感染して５回戦以降は登板できず、その間に急成長した２年生の池田に背番号「１」を譲った。

　久しぶりの登板だったが、「みんなが『香西を甲子園に』と勝ち上がってくれた。感謝の気持ちで投げた」。１３０キロを超えた球は１球もなかったが、抜群の制球力と緩急で打ち取った。四回以降は三塁を踏ませず、５安打１失点で完投した。

　チーム全体でも困難を乗り越えた。大会直前に新型コロナウイルスの集団感染が発生。開会式を欠席し、練習も２日間休止された。試合への出場すら確定せず、投球練習ができない間も香西は感覚を忘れないようにと部屋でボールを握って試合に備えていた。

　３回戦では、２回戦で２本塁打した浅野を擁する高松商と当たる。「緩急で抑えたい」。一回り成長して戻ってきた甲子園で、さらなる活躍を期す。