「高校野球兵庫大会・２回戦、滝川二６－２神戸第一」（１２日、明石トーカロ球場）

　兵庫大会では滝川二が神戸第一を破り、初戦を突破した。プロ注目で最速１４６キロを誇る２年生右腕・坂井陽翔投手（２年）は、５回３安打１失点で６三振を奪う好投。８球団が視察に訪れ、阪神・熊野スカウトは阪神・西勇をほうふつとさせる投球を評価した。

　堂々としたマウンドさばきでアウトを積み重ねていく。あまたのスカウトが目を光らせる中、坂井は快投で実力をアピールした。

　チームの夏１勝目へ導く好投だったが自身は満足していない。テーマに掲げた力まない投球は、初戦の緊張で思うようにできなかった。「（自己採点は）５０点くらいです」と苦笑いで振り返った。

　２年生ながら、プロは能力の高さに注目する。身長１８６センチの恵まれた体格を生かして繰り出す直球は、この日最速１４５キロを計測。阪神・熊野アマスカウトは「（フォームは）直すところがない。（阪神の）西勇輝の高校３年生の時みたい」と高く評価した。

　現在の最速は１４６キロ。右腕が目標とするエンゼルス・大谷に近づくために掲げているのが“１６０キロ計画”だ。季節ごとに球速２、３キロアップを目指し、来夏には自己最速１６０キロ到達を狙う。体の柔軟性を高め、食事にも気を使い、１年前と比べて体重は８キロ増量。球速も入部当初から約２０キロ速くなった。

　今春兵庫大会は準決勝で敗れ、「３年生と戦える春が最後と思って」と先輩との夏の終わりを迎える前に早くも涙を流した。先輩思いの２年生エースは「僕が甲子園に連れて行く」と決意を口にした。

　◆坂井陽翔（さかい・はると）２００５年４月５日生まれ。兵庫県加古川市出身。１８６センチ、８１キロ。右投げ右打ち。小２年から「ＨＩＯＫＡパワーズ」で野球を始め、氷丘中では播磨ボーイズに所属。滝川二に入学してから本格的に投手を始める。遠投１０４メートル。５０メートル走６・３秒。目標の選手はエンゼルス・大谷。