ロッテの高部瑛斗外野手（２４）がデイリースポーツの取材に応じ、３年目の今季、スタメン定着を果たすとともに、ここまでリーグトップの盗塁２１、リーグ２位の６７安打と躍進した理由を明かした。昨オフのウエートトレと“食トレ”で打力アップに成功。伊志嶺走塁兼外野守備コーチと大塚外野守備走塁コーチの“盗塁塾”入門で走塁面でも精度を高めた。目標にするオールスター初出場も見えてきた。

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　悔しさをバネに３年目は大きな飛躍を遂げた。巧みなバットコントロールに定評があり、外野のレギュラー候補に挙げられながら昨年はわずか３３試合の出場で打率・１４５、１本塁打、６打点、４盗塁だった。「２年間ダメだったので、大きく変えるためにまず体づくりから、しっかりとした土台をつくることに専念しました」とオフに取り組んだ。

　細身の体を厚くし、力強さが大きく増した。「ほとんどしてこなかった」というウエートを「毎日やった」と振り返る。さらに食事改善も行った。「中華に行ったら、チャーハンだけじゃなく、ギョーザを頼んで、から揚げも頼んでというように品数多くを意識しました」という。その成果で７２キロから７８キロに増え「パワーアップできました」。打球に力強さが加わり安打数増につながっている。

　５０メートル走５秒８の俊足で昨季はイースタン・盗塁王に輝いたが、足の速さだけでは盗塁を増やせないことも痛感した。「去年は能力だけで勝負していた」と正直に振り返る。今年はキャンプ、シーズン中と相手投手の映像、スコアラーのデータを見て伊志嶺、大塚両コーチの盗塁講座を熱心に受講。「ピッチャーの癖、配球とか勉強して、根拠を持って盗塁するようになった」。２位の日本ハム・松本剛に５差をつけトップ。初の盗塁王も視界に捉え「１個１個積み重ねていければ」と意気込む。

　頑張らねばならない理由がある。大学生時に「白血病」で他界した弟・晴斗さんに天国で喜んでもらいたいと全力プレーを続ける。「弟だけじゃないですけど、両親とか応援してくれる方々のためにも頑張らないといけない。自分のために頑張った結果、そういう人たちのためになれれば」と決意を込める。

　オールスター出場へも意欲をみせる。「素晴らしい選手たちが集まる場。出させてもらえるなら」と、目標の夢舞台出場へリーグ戦再開後も安打量産し、塁上をかき回す。（デイリースポーツ・水足丈夫）

　◆高部　瑛斗（たかべ・あきと）１９９７年１２月１１日生まれ、２４歳。神奈川県出身。１７８センチ、７８キロ。右投げ左打ち。外野手。背番号３８。東海大甲府から国士舘大を経て、１９年度ドラフト３位でロッテ入団。プロ１年目の２０年１０月６日・オリックス戦（ゾゾ）で初出場初先発（１番・左翼）。