「ＤｅＮＡ１－３オリックス」（２日、横浜スタジアム）

　阪神、オリックスで監督を歴任した本紙評論家・岡田彰布氏が、ＮＰＢ通算２００セーブを達成したオリックス・平野佳に対して「私にとって思い出深い選手の一人。ＮＰＢ通算２００セーブ、おめでとう」と祝福した。

　岡田氏はオリックスの監督に就任した２０１０年に平野をリリーフへ配置転換した。

　転機は２０１０年の春季キャンプ。岡田氏はブルペンでの投球練習を見て、リリーフとしての才能を見いだした。

　「球種が少ないことと、空振りを取れる直球とフォークがあった。体も強いし、リリーフでいけると思った」。平野佳は２００９年に先発で３勝１２敗と結果を残せていなかったこともあり、リリーフで勝負させることを決めた。

　同氏は２０１０年に平野佳とともに、岸田もリリーフへ配置転換している。ただ、当初は岸田が抑えで、平野はセットアッパーだった。２００９年はともに先発で、平野佳は３勝１２敗。岸田は１０勝４敗だった。

　「ゆくゆくは平野が抑えになるかな、とは思っていた。（阪神の）藤川と同じ感じで。岸田は前年に先発で１０勝したピッチャー。選手の気持ちも考えて、立場は決めてやらないといけないといけない」と岸田を抑えとした。

　岡田氏は２０１２年にオリックスを退団。平野佳は２０１３年から抑えに定着し、１４年には４０セーブで最多セーブのタイトルも獲得した。岡田氏は「配置転換は投手にとって大変なことだし、そこでずっと頑張ってくれていることはうれしい」と目を細めた。

　平野佳からは今も節目節目で連絡があるという。「メジャーへ行く時や帰ってきた時は電話をくれたし、今も母校・京産大のイベントにも顔を出しているそうだが、律義なところも魅力だと思う」と人間性も評価する。

　史上最年長３８歳２カ月での大台到達。「今でも十分やと思う。メジャーから帰ってきても活躍できない選手が多い中、また日本でも頑張っているのは大したものだと思う」。さらなる飛躍を期待していた。