「春季高校野球大阪大会・決勝、大阪桐蔭３－２履正社」（１７日、南港中央野球場）

　春季大阪大会は決勝が行われ、今春センバツを制した大阪桐蔭が、履正社に逆転勝ちで優勝した。新チーム結成後、昨秋の大阪大会から公式戦無敗で連勝を「２７」に伸ばした。今大会初登板したプロ注目の２年生左腕・前田悠伍投手が２失点完投。無敗で夏の頂点にも立つことを目標に掲げた。今後は２１日に開幕する近畿大会（和歌山・紀三井寺）に出場する。

　糸を引くような直球が決まる。前田は最後の打者を見逃し三振に仕留めると吠え、ゆっくりとマウンドを降りた。現チームでは昨秋大阪大会、同近畿大会、明治神宮大会、今春のセンバツに続いて５度目の頂点に立った。

　１９年夏の甲子園を制した履正社とは、昨秋大阪大会準決勝で５－３で破って以来の対戦。「（昨年の）秋もやらせてもらって、因縁の対決というか。きょう、先発をいわれたときから『よし、やってやるぞ』という気持ちでした」。全力で宿敵にぶつかっていった。

　コンディションの影響などもあり、今春センバツ決勝・近江戦以来となる対外試合登板。１０球団以上のスカウトが見守る前で、高い修正能力を示した。

　久々のマウンドだったこともあり、序盤は制球が乱れた。０－０の三回に３安打２四球で２失点。しかし、「走者を背負ってから投球テンポを変えたり、修正できた」と以降は無失点に抑えて２失点完投で勝利に導いた。

　これで新チーム結成から公式戦は無敗の２７連勝となった。史上２校目の全国４冠（明治神宮大会、春夏の甲子園、国体）へ着実に歩みを進めている。過去に達成した高校は、松坂大輔を擁した９７～９８年の横浜だけだ。「負けなしというのは、プレッシャーもあるんですけど。自分は夏の甲子園も無敗でいきたい」と前田。頂点の座は誰にも譲らない。