「オープン戦、広島１－２西武」（５日、マツダスタジアム）

　４球団競合の西武ドラフト１位・隅田知一郎投手（西日本工大）の開幕ローテ入りが確実となった。広島打線を相手に５回無失点、毎回の６奪三振＆無四球と抜群の安定感に辻監督は「安心感というよりも（先発ローテに）入りますから」と明言した。

　「ストレート主体で攻められた」と最速は１４９キロ。広島の４番で同じルーキーの末包には一回２死一塁から４球連続の直球で押し込み、最後は１２２キロのチェンジアップで空を切らせ「自分の攻め方はできたかな」と納得顔だ。

　さらに、これが“まき餌”となった四回は、３球連続カーブでカウント１－２とし、１３４キロのカットボールをひざ元に沈めての空振り三振と変幻自在。「緩急とコントロールが彼の持ち味」と辻監督も絶賛した制球力と投球術で、二塁すら踏ませなかった。

　このまま中６日で調整を続け、開幕２戦目の２６日に登板するのが順当な流れ。昨季のチーム５５勝のうち、左腕は２勝だけという投手陣にとって、ルーキーはもはや“左の柱”だ。