「日本ハム春季キャンプ」（２８日、名護）

　日本ハム監督の新庄剛志ビッグボス（５０）が２８日、就任初年度のキャンプを打ち上げた。ランボルギーニや三輪バイク、電動キックボードなどで沸かせ、指導面では１点を防ぐ、１点を取る野球を細かく伝授。「５日間くらいに感じた」と充実感を口にし、オープン戦では「選手の入れ替えはめちゃくちゃある」と予告した。

　壮大な花火が打ち上がったのは、キャンプ前日、１月３１日の夜だった。新庄ビッグボスによる、コロナ退散、名護市民へのエール、そしてキャンプの成功を祈願した大輪の花。そして１カ月の時が流れた。

　「タイガースから何十年もやってきたんですけど、マジで５日間くらいのキャンプでした。早かったー」

　あっというまに過ぎ去った２８日間。早く感じた時間が、充実した日々を物語っていた。

　ランボルギーニや三輪バイク、電動キックボード。ガラポン打線に、守備位置シャッフル－。派手ににぎわせた裏で、きめ細かい指導があった。走塁や、外野守備。ワンプレーに対して、時には自ら手本を見せた。目指すのは１点を奪い、１点を防ぐ。時間を惜しんで求める野球を植え付けてきた。

　「朝の６時半から夜の８時半まで。逆にこっちがちょっと休んだらと思うぐらい練習してる。コーチの方々も全体練習が終わって、選手たちを動かして、精神的に強くして。みんなに感謝しかない」

　キャンプの採点は拒否し、ＭＶＰなど個人名はあえて、挙げなかった。開幕まで１カ月を切った中「入れ替えは激しくする１年にするから」と予告し「調子の良い選手は使えるって分かるから『ちょっと（ＢＯＳＳ組に）移動してくれない？見たい選手がいるから』の移動は増える」。好調でもＢＯＳＳ組行きを命じる方針だ。

　今季、支配下全選手を起用することを明言しており、その方針に変わりはない。「一回は立たせますよ。そのチャンスをモノにするしないは、努力は一生、本番は一回、チャンスは一瞬」－。

　自身もプロ初スタメンだった９２年５月２６日の大洋戦（甲子園）で第１打席の初球を本塁打した。「『よし、これからオレの時代が始まる』と思った」と振り返る。後継者となるスター誕生を願う。

　「早かったし、楽しかったし。今日戻るんですけど、寂しい気持ちと、さあ出発というか、違う場所での戦いが始まっていくんだな」。いよいよ本番へ。また大輪の花火を打ち上げる。