「巨人春季キャンプ」（２５日、那覇）

　満を持してマウンドに上がった。巨人・菅野智之投手（３２）がキャンプ最終日に初の実戦形式となるシート打撃に登板した。開幕のちょうど１カ月前に順調な調整具合を見せた右腕。球団史上最多となる５年連続８度目の開幕投手が濃厚となった。

　「まぁまぁ。こんなもんですよね」。菅野は自らを納得させるようにうなずいた。丸、大城、中島を相手に投じたシート打撃。丸には右中間に一発を浴び、苦い表情を見せたが「だいたい思ったところに投げられているので悪くない」。充実感を漂わせてプロ１０年目のキャンプを終えた。

　菅野の登板後、開幕投手の選定を一任されている桑田投手チーフコーチはおもむろに口を開いた。「今日で自分の中で、決めるつもりでいた」。名前は明かさなかったものの、開幕投手を決めたことを明かした。

　候補に挙がっている高橋と戸郷は２４日の練習試合・楽天戦で精彩を欠き、山口は１月に新型コロナウイルスに感染した影響で調整が遅れている。実績と現状を照らし合わせると、大役にふさわしい男は一人しかいない。

　菅野は開幕の３月２５日・中日戦（東京ド）に登板後、４月１日・阪神戦（東京ド）に回ることが見込まれる。巨人は昨季、中日と阪神に負け越した。宿敵の出ばなをくじくために、絶対的エースをぶつける。