「練習試合、オリックス２－２西武」（２４日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　オリックスの山岡泰輔投手（２６）が、練習試合・西武戦（ＳＯＫＫＥＮ）で、２１年６月２２日・日本ハム戦（京セラ）以来２４７日ぶりに先発マウンドへ上がった。現時点では先発、中継ぎの両にらみ調整ではあるが、２回１安打無失点と上々の仕上がりだった。

　今季初の対外試合登板。躍動感のあるフォームで右腕を全力で振り、昨季手術した右肘の状態は万全だ。「２０日の紅白戦に比べたら良かった」と初回は１１球で三者凡退。二回は１死一、三塁としたが、ここからが圧巻。武器のスライダーで連続三振を奪い、ピンチを脱するとベンチでは笑顔もこぼれた。

　中嶋監督は「これからどんどん上げていく投手。まだ２回なんでね。イニングを増やしていくのか…」と起用法については明言せず。山岡自身も「先発は先発で楽しいし、中で投げる時は中が楽しい」と、どちらでも心構えはできている。

　１９年に最高勝率のタイトルを獲得した山岡が先発に返り咲けば、開幕ローテ争いはさらに激化する。この日、対打者に初めて投げた山本、紅白戦で初めて実戦登板した宮城は当確と見られる。ここに、田嶋、山崎福が続く。残りの枠は山崎颯や竹安らが奪いにかかる。山岡が先発として復活すれば、投手陣の厚みはさらに増す。