第９４回選抜高校野球大会（３月４日抽選、同１８日から１３日間、甲子園）の選考委員会が２８日、大阪市内で行われ、花巻東（岩手）が４年ぶり４度目のセンバツ出場を決めた。大注目の高校通算５０本塁打を誇る１年生スラッガー・佐々木麟太郎内野手は夢の聖地で大暴れすることを誓った。

　大注目の１年生スラッガー・佐々木麟太郎が甲子園で大暴れする。「とにかくうれしい気持ちが１番。自分の打撃でチームの勝利に貢献していきたい」。吉報を受け、マスク越しに頬が緩んだ。

　夢の聖地だ。花巻東が菊池雄星（マリナーズからＦＡ）を擁して準優勝した０９年決勝は現地で観戦。当時４歳だった佐々木は、「雄星さんたちの代を見て野球を極めたいと思った」。その後、本格的に野球を始めた小学１年時から「花巻東のユニホームを着て実際にプレーをして日本一を取ることはイメージしていた」と、ひたすらバットを振ってきた。

　大成長を遂げた佐々木は、１年生ながら高校通算５０本塁打と大躍進。昨秋の東北大会では３番打者として初優勝に貢献した。自身にとって全国デビューとなった神宮大会でも初打席で本塁打を放つなど存在感は抜群で「本塁打は一つの持ち味。岩手から日本一の目標を達成するためにも３番打者として責任を果たしたい」と自覚も十分だ。

　昨年１２月上旬に胸郭出口症候群を手術したため、現在はリハビリ中でノースロー、ノースイング。肩の可動域を広げるためのストレッチや下半身のトレーニングを行うなど、復帰に向けて調整を続けている。「徐々に肩も動くようになってきて、これから少しずつやっていける状況まで回復できている」と、来月中旬頃からバットを振るなど強度を上げた練習を入れていくことを視野に入れている。

　チームの主軸として聖地の切符を獲得。父の佐々木洋監督（４６）との親子鷹となるが、佐々木は「監督と選手として区切りをつけてやっている」と特に意識はない。「花巻東で日本一を取れるように考えてやっていきたい」とただただ、頂点を見据える。岩手から日本一へ。完全復活した姿で、甲子園を沸かせる。

　◇佐々木麟太郎（ささき・りんたろう）２００５年４月１８日、岩手県北上市出身。１８４センチ、１１５キロ。右投げ左打ち、内野手。幼少期から野球を始め、江釣子小１から江釣子ジュニアスポーツ少年団に所属。江釣子中時代は金ケ崎リトルシニアでプレーした。花巻東では１年春からベンチ入り。高校通算５０本塁打。