ヤクルトの奥川恭伸投手（２０）が２３日、都内でアドバイザリー契約を結ぶ「コラントッテ社」のトークイベントに出席し、来年に予定されている第５回ＷＢＣ出場を熱望した。侍ジャパン選出へ向けて、掲げた目標は「２桁勝利」と「規定投球回到達」。２年連続の１軍キャンプが内定し、古田臨時コーチからの助言をヒントに、さらなる成長を目指す。

　緊張も少しずつほぐれてきたトークショーの中盤、奥川はある思いを明かした。「（東京五輪での）チャンピオンリングを見ていいなって。日本代表の舞台を、一度は経験してみたいと思いました」。ぼんやりと描いていた日の丸への思いが、言葉となった。

　幼い頃に刻まれた記憶がある。２００９年の第２回ＷＢＣ決勝・韓国戦。イチローの決勝打に、守護神・ダルビッシュの三振。強烈な印象と憧れが脳裏に焼き付いているという。昨夏の東京五輪後には、同僚の村上から「経験することによって、すごく大きなものになる」と聞き、「そこにいけたらうれしい」と思いは強くなった。

　星陵時代には２、３年時に高校日本代表に選出された。１９年のＵ１８Ｗ杯では唯一の登板となった２次Ｌ・カナダ戦で７回１失点、毎回の１８奪三振。「１試合しか投げなかったけど、そこで力を出せたことが自信にもなったし、日本代表クラスの選手からいろいろ学んだし、刺激を受けました」。経験値や得た戦友の存在は、成長の糧にもなっている。

　ただ熱い思いを抱くのと同時に、「まだ目指せる数字を出していない」と表情も引き締めた。選出に絶対条件となるのは今季の成績。ともに自身初の「２桁勝利」、「規定投球回到達」を目標に掲げた。今年の頑張り次第だと思うので、頑張りたい」と意気込んだ。

　２年連続の１軍キャンプでは古田臨時コーチからの助言でさらに弾みをつける。「２０２２年ももう一度優勝して、喜びを分かち合いたい」。大きな目標を胸に、エースへの階段を駆け上がる。