デイリースポーツ記者が今年を振り返る企画「番記者ワイドＥＹＥ」は、日本ハム担当・島田敬将記者（３２）が、伊藤大海投手（２４）がプロ初黒星を喫した４月７日・ソフトバンク戦（札幌ド）を回顧します。チームが５位に沈んだ中、球団新人では０６年の八木以来となる１０勝をマーク。新人特別賞を受賞した右腕の奮闘ぶりを象徴するシーンがありました。

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　試合終了後のベンチには、たった一人。ぼうぜんとグラウンドを見つめる伊藤の目からは、時折り涙がこぼれた。球団初の北海道出身のドラ１右腕にとってプロ２度目の登板は、あまりに酷な展開だった。

　１点リードの七回。味方の失策に足をすくわれた。１死一、三塁から中村晃に投ゴロを打たせると、併殺狙いで二塁へ送球。三塁側にわずかにボールがそれ、遊撃・中島が捕れず同点に（記録は中島の失策）。続く松田に決勝の左越え適時二塁打を浴びた。７回４安打３失点（自責２）、１１奪三振。新人としては満点に近い投球だったが、勝利はつかめずプロ初黒星を喫した。

　チームはこの試合まで開幕から９試合で１勝６敗２分け。本拠地でも６試合を戦って勝ちがなかった。重圧を感じないわけがなかった。「何とか連敗を止めたいという気持ちでマウンドに上がった。やり切れなかったのはすごく悔しい。粘り切れない、勝ち切れない自分の甘さが出た」。試合後の伊藤の目には、まだ涙がうっすら残っていた。

　だが、これが転機だったのかもしれない。伊藤が持つ本来の闘志、闘争心がかき立てられた。「あそこまで本気で悔しく思えたのは本当に久しぶりの感覚だった。いい経験をさせてもらっていると感じながら、『また次頑張ろう』と切り替えはできた」と振り返っている。

　その後も味方の失策や救援失敗に阻まれ、ようやく初白星をつかんだのは初登板から５試合目の４月２８日・ソフトバンク戦（ペイペイ）。その間も「メンタルだけは強いので」と自分の仕事に徹し、毎試合でクオリティースタート（６回以上を投げて自責点３以下）を続けていた。

　栗山前監督は右腕が持つ類いまれなる資質をこう表現している。「一人でいろんなことを考えてやってきたんだなって。そのレベルも高い。１０年くらい（プロで）やっている感じに見える」。駒大苫小牧から東都大学野球連盟の名門・駒大に入学するも半年で退学。翌春に苫小牧駒大に再入学したが、規定で１年間は公式戦出場が停止となった。その間に自分と向き合い、肉体と技術を鍛え上げた経験が生きた。

　プロ１年目はスタートにつまずいたが、終わってみれば２３試合で１０勝９敗、防御率２・９０。８月の東京五輪では侍ジャパンの一員として金メダル獲得にも貢献し、大舞台での強心臓っぷりも見せた。

　今季、チームの４５４得点、７８本塁打、打率・２３１はいずれもリーグ最下位と打線の援護が望めなかった。そんな中で奮闘した伊藤は、メンタルも技術も一回り成長した。来季は一層勝ち星を重ねるだろう。