“イチ流”の教えが甲子園未経験校へと伝授された。米大リーグのマリナーズなどで活躍したイチロー氏（４８）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が３日、千葉市内の千葉明徳を指導。千葉大会で８強の壁に苦しむ新興校へ対し、２日からの２日間で技術や経験についての金言が並んだ。

　熱い思いにイチロー氏がオーダーメードの指導で応えた。２０２０年２月に学生野球資格を回復。レジェンドによる学生野球へのアプローチが“解禁”となる中で、千葉明徳から全国で真っ先にオファーが届いた。

　「チームとして夏の（千葉）大会ベスト８の壁を越えたい」。同校は２０年の独自大会を含め夏の千葉大会で３年連続８強止まり。初聖地へ一皮むけたい思いをくみ取ったイチロー氏は、最初に訪れようと心に決めていた。

　引退した３年生を含む６３人と約４時間、向き合った。恒例となっているフリー打撃の実演。なかなか柵越えとならず、「どんな状況でも一発、入れないと終われないから。きょうは終われないかもしれない」と言いながら打ち続けた。弱音を吐きつつ、最後は右越えの当たり。両手を上げて喜ぶイチロー氏に、選手も「うわー」と拍手でわき上がった。

　一塁から二塁へ２本のラインを引いた走塁の講義では、岡野賢太郎監督（３３）にも助言を送った。スタートを切るように見せかけ、相手を揺さぶる場面。「（盗塁が）来るだろうなと思われる選手じゃないと効果がない。落ち着いた空気の中で何か起きるという雰囲気を作らないと。特に強いチームとやるときは」。上を目指すための戦術面も伝えた。

　外野ノックで送球についての質問を受けると、「急ぐよりも、まず自分の形。きちっと握ってから投げる」と寄り添った。部員を名前で呼ぶなど、気さくに交流。「メリハリが大事」と練習の質向上を呼びかけた。

　部員とキャッチボールするなど３校目でも実践指導は不変だ。使っていたバットは置き土産とした。「これを振って、握って思い出すでしょう。これから頑張って」。思いを残し、別れを告げた。